El duelo (Huo Yuan Jia) China / Hong Kong / EE.UU. 2006. 105´ Dirección Ronny Yu. Guión Chris Chow, Chi-long To, Christine To. Montaje Virginia Katz & Richard Learoyd. Fotografía Hang-Sang Poon. Música Shigeru Umebayashi. Con Jet Li, Shido Nakamura, Betty Sun, Yong Dong, Yun Qu, Hee Ching Paw. Estudios Beijing Film Studio & Hero China International.

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Al estilo de las añorables películas de Bruce Lee, El duelo es pura patada y pelea casi porque sí. Un Jet Li (el verdadero heredero del rey del género de artes marciales) a la cabeza, desplegando sonrisas de ganador canchero y malos que terminan en el suelo irremediablemente. Pero también este es un trabajo que homenajea a Hou Yuanjia, hombre de la China que sacó al revoleo de golpes del mero cruce callejero y lo transformó en algo que hoy podemos ver en torneos y competencias, es decir, en un deporte.

El relato se centra, precisamente, en Yuanjia, desde su infancia hasta su adultez, aunque con el foco puesto en esta última etapa, donde se consagró como héroe de la disciplina marcial.

Ronny Yu (el mismo de una larga lista de films del género, que además es responsable de la excelente Bride of Chucky) centra el film en los enfrentamientos y de hecho comienza con uno. Los pasajes más memorables de la cinta, además, son aquellos en que el cuadrilátero de lucha es el escenario único y excluyente.

El film, pese a ser una biografía, no apela a los recursos típicos ni refiere a momentos de la vida de Yuanjia que vayan mucho más allá de lo que efectivamente el hombre fue en sus enfrentamientos. Si bien podemos ver datos concretos como la pelea con su mejor amigo y la partida del pueblo natal luego de la desgracia que arruinó su vida en su mediana edad. Yu aprovecha estos pasajes puramente descriptivos para tomar envio y prepararnos para lo que viene: una catarata de golpes de todo tipo, que llevarán a la narración al clímax final, lleno de drama y transpiración.

La protagonista femenina de más peso en la película no es otra que la coreografía. Un trabajo preciso a cargo del sexagenario Woo-ping Yueny (nada menos que el mismo de las Matrix y las Kill Bill) que se apega a lo más destado del espectáculo tecnológico-visual de los últimos años en el cine.

Eso que fue lo mejor de films como El tigre y el dragón, aquí está con lo justo, sin exagerar (demasiado) ni abrumar. Hay mucho plano inverosímil, porque uno sabe que no hay tipo que resista quedarse en el aire más de un fragmento de segundo, lo mismo que el hecho de sostenerse del borde de una tabla casi sólo con un dedo es un tanto complicado. ¿Pero hay algo más disfrutable que participar de este tipo de celebraciones de lo inverosímil?

En cuanto a Jet Li, hace lo suyo con la suficiencia de siempre. No es un actor del podio de los matices, pero más allá de sus méritos deportivos es un referente a la hora de pensar en quien dará mejor el golpe. Y él lo hace en cada escena. Como este duelo de más de cien minutos, al que no le falta nada que uno quiera ver en el universo de la patada voladora. Es sólo cuestión de inclinarse y saludar con honorabilidad a los cinturones negros del género que, una vez más, se han puesto delante y detrás de las cámaras para goce de todos nosotros.

"Huo Yuan Jia" (El duelo) -pelea que inicia el film-